建物は全て日干し煉瓦で造られている

１階部分と最上階は漆喰＋石膏の塗装（ヌラー）がなされている

ベドウィン等の外敵、砂漠の強烈な日照りと砂嵐を防ぐ、洪水対策のために、８世紀頃から密集型高層住宅群（5〜8階建て）を造り始めた。シバームには礎石になるような石がない。そのためまず非常に深い穴を掘り、小枝と岩塩を敷いた。これは近のワジ（涸れ河）から来る湿気と害虫を防止するためのもの。その上に、漆喰を敷き詰めて、土台を強固なものにした。

その上に造られた高層住宅（平均的な高さは30m）の数は約500棟。このような事情から建物と建物の間隔が狭く窓も小さい。家と家を結ぶ避難路的な橋もある。

一般的に台所は３階あたり、便所は５階（住居部分）くらいにつくられている。投入された汚物やゴミは、dust chute を通じて、１階（外）に集積される仕組みになっている。