イチャン・カラの西端から東方面をみる

首都タシケントの西約750km、トゥルクメニスタンとの国境にほど近く、四方をカラクム砂漠に囲まれ、アムダリヤ川下流に位置する肥沃なオアシス都市。

紀元前4000年以上前から人が住んでいたが、歴史の表舞台に登場したのは、17世紀後半にイラン系統のテリュク系イスラーム王朝ウルゲンチ・ハーン国の首都になってから（以後、ヒヴァ・ハン国と呼ばれる）。ウルゲンチからの遷都の理由は、アムダリヤ川の流れが変わったため。

今はほとんど残っていない全長6kmの外壁と、2.1kmの内壁があり、外壁と内壁の間をシジャン・カラ（外城）といい、内壁に囲まれた小さなイチャン・カラ（内城）と呼ぶ。

イチャン・カラには、王宮の他、モスクが20カ所、ミナレット６基、メドレセ（神学校）が20カ所、多くの廟など宗教関連施設が立ち並ぶ。

ヒヴァ・ハン国（1512〜1920）は、やがてトルクメン人が支えるようになり、1873年にはロシアに屈して保護国になる。ロシア革命後の1920年、ホラズム人民ソビエト共和国が成立し、ヒヴァ・ハン国は滅亡する。

20世紀半ばからのソ連時代には宗教施設は荒廃したが、ソ連崩壊後の1991年の独立以降、修復が進む。1990年に世界遺産に指定された。

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イスラーム・ホジャのミナレット

ヒヴァで一番高いミナレット。118段の階段があり、高さ45ｍ、基底部の直径は9.5ｍ。ミナレットはメドレセ（神学校）に併設して建てられている。

1910年、ヒヴァ最後の王に使えた大臣イスラーム・ホジャが建てた。進歩的なフッジャは国民に人気があったが、王とイスラームの坊さんの嫉妬をかい、陰謀によって生き埋めされて殺された。

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シジャン・カラ（外城）に沈む夕日

地平線はカラクム砂漠